Washington Irving est depuis longtemps admiré pour ses écrits sur les traditions et l'histoire américaines, mais ses travaux sur les sujets islamiques, en particulier ses études sur l'Espagne islamique, méritent une plus grande reconnaissance. L'auteur a visité Grenade pour la première fois en 1828 et a revisité la ville à de nombreuses reprises, vivant dans l'enceinte de l'Alhambra et ayant accès aux nombreux documents historiques qui s'y trouvent. L'Alhambra est une étude plus personnelle reflétant l'enchantement de l'auteur pour les splendeurs du palais et sa connaissance intime de l'histoire des musulmans en Espagne

Les affrontements décisifs entre l'Orient et l'Occident, l'Islam et la Chrétienté, sur le terrain de la guerre ou de la paix, ont eu des conséquences profondes sur leurs destinées. C'est l'un des sujets les plus importants de l'histoire islamique, peut-être même le plus important de tous. Outre ses épisodes abondants et mouvementés, il jette une lumière précieuse sur cette lutte éternelle entre l'Orient et l'Occident. Comme beaucoup de ces événements sont peu évoqués par les chroniqueurs islamiques, des références minutieuses aux sources et aux érudits occidentaux ont été faites pour analyser le sujet en détail.

Dans cet ouvrage, nous avons tenté de retracer l'histoire de la pensée musulmane médiévale afin de mettre en évidence les éléments qui la rejoignaient et les enseignements chrétiens, et de rendre compte des points de divergence. Influencée initialement par la pensée hellénistique, la pensée islamique a exercé une influence considérable sur la culture de la chrétienté latine médiévale, conduisant directement à la renaissance et à la mort de la culture médiévale.